当时随着泰山崇拜的逐步扩展、变化，群众参与的祭祀活动逐渐增加，打破了在此之前皇室专权于泰山祭祀的局面，孕育已久的以平民为主体的祭祠活动终于有可能在泰庙中进行了。从现有资料看，完整意义上的泰山庙会在宋代已发展成熟。每年农历三月二十八曰为东岳大帝的圣诞之曰，来自四面八方的香客便不约而同地云集到泰山，在东岳庙(今岱庙)参与庙会活动，人山人海，热闹非凡。东岳庙会是平民百姓的节曰，因而所有活动都与现实生活有着密切的关系。庙会期间，各方香客汇聚泰山，需要解决衣食住行的问题，这就给商贩们提供了上好的商机，因而泰山庙会自形成之初就离不幵商业贸易。
据文献记载,在宋代，泰山庙会已有百余种行业的经商买卖，客店也有一千四五百家，明代泰山庙会货郎扇客，杂错其间，交易者多女人稚子。
民国时期冯玉祥将军在泰山隐居期间，曾对泰山的庙会市场作过考察，并写下了《庙会的市面》一诗，描述当时的场景是赶庙会,开市场，各种货物来四方。
有洋货，有土产,还有大喝小吃馆。逛庙会自然也少不了观看娱乐竞技活动。每年泰山庙会都有相扑高手对决。《水浒传》中的燕青打擂，就是在东岳庙的大殿(今天贶殿)前。
清末及民国初年，泰山庙会期间主要的娱乐活动是戏剧、曲艺、杂耍等，当时一些较为有名的曲艺演员就是在泰山庙会的舞台上成长起来的。不过，参加东岳庙会的第一桩大事还是拜神进香，就连燕青当年前去打擂也没有忘记一大早先把香烧了。一般情况下，进香者要早进香，于三更前后随着娱神乐舞给圣帝上寿。天明之后，更多的就是看热闹了。
前往泰山进香的人，被称为香客，香官。进香的人多了，又往往是结伙而行，自然而然也就有了相应的组织，这就是香会(或称为香社）。香会的形成是自发的。一般情况下，一个村有一个香会，或几个、十几个相邻的村组成一个香会。
香客到泰山来需要吃住，于是为香客服务的客店就应运而生，名曰香客店，以别于普通的客店。来泰山的香客多，自然香客店就多，但在圣节之时还是会客满。古代泰山的香客店有着自己特有的经营方式。为了香客的先期到来，在头一年秋收之后，店家就要派人到各地去预约香客，当然绝大部分是当年来过这个香客店的香客,所以有会茬子”的说法。
这些香客店还有朝山者贺、下山者迎之类的苦大众（有钱人一般住在山下的大店里面），而且女性香客比例多。为适应普通百姓不识字的特点，香客店便选用具体的实物形象来做标志,具有很强的易识性。在香客进香的过程中，许愿和还愿是基本的活动,而且是非常严肃而郑重的事。
香客向泰山神祈求的愿望一旦实现了，就会再一次朝山进香还愿履行许愿时作出的承诺，以酬谢神灵的佑护。在民间最常见的许愿承诺，是为东岳大帝或碧霞元君置办衣驾，修庙礼，礼仪规矩。所谓朝山者贺，就是在香客起身上山之时要表示祝贺。早餐后，店主要一批批将香客送到大门口，祝其步步登高、登高发财、心事如愿。比较重要的客人，还要派专人服务。所谓下山者迎,就是要为下山的香客接风洗尘,也叫做接顶,或称作朝山归。
在清末民初时，泰安城足有几百家香客店，著名的就有八大店。而山上的香客店都是小店，并有一个突出的特点，即用生活中常见的实物作为店家的招牌。
挂上两笤篱，就叫笤篱店，等等。这是因为在山上住宿的香客绝大部分是劳神及建醮立碑。给自己所信奉的泰山神灵献上一袭袍服,是一件很体面的事，故这一习俗一直延续至今。有时也不必真的做成服装，献一块布料也可以，这叫献袍布。香客所献的袍布，有的用于神灵的服饰,而更多是被后来的香客求走，或由道人施于新的施主。因为人们相信，在神庙里待过的袍布具有灵性，带回去给小孩或老人做衣服(或在衣服上缝上袍布条)会长命吉祥。
