全世界个人电脑装机最广的系统是什么呢？是 Windows 吗？不是；是 macOS 吗？当然也不是；我知道了，是 GNU/Linux 吧？ 很可惜的，整个“3C 设备”领域算是，但单就个人电脑市场也不是。笔者来揭晓正确答案吧：是 Minix。自 2006 年开始，每一台 Intel CPU 里面都有一颗特殊的 CPU──Intel ME （Intel 管理引擎），其上运作着 Minix操作系统，然而这引起大家的忧虑。
什么是 Intel ME？这个CPU 内的元件提供 Intel 的主动管理服务（ Active Management Technology）机能，能进行开机防护、影音数位版权管理（ Digital Restrictions Management），甚至让企业 IT 人员可从远端的网络连线来修复和保护台式机、笔记本电脑或服务器（也就是提供远端遥控的机制）。Intel ME 什么时候在运作呢？当你的电脑开机时需要它，而电脑运作时，它也在背后默默运作，甚至休眠时，它还活着可以接收来自网络上的指令！现在流行的任何 Intel core CPU 里面都有内建 Intel ME 。
MINIX 是什么？
技术上，它是 Intel CPU 里面的另一个 CPU ，而从 ME-11 开始，里面运作着另一个操作系统 Minix ，买一送一耶，那这又是什么东西呢？
请容笔者讲点古，Minix 是一套 BSD 授权的开放源代码操作系统，作者是 Andrew Tanenbaum，他是荷兰阿姆斯特丹自由大学（Vrije Universiteit Amsterdam）的教授，Minix 最初的设计目的是用在大学资讯相关科系操作系统课程用的教具，此外在 1991 年左右，也是极少数能在个人电脑上运作的类 Unix 系统──今日我们有 Mac OSX 、iOS、Android（Linux）、Chrome OS（也是 Linux 基底）或者各种 GNU/Linux 桌面系统发行套件，它们都是 Unix 衍生或兼容物，而在 1991 年以前，Unix 系的系统只被用在大型主机与工作站领域。
Minix 启发了 Linus Torvalds 开发出 Linux ，也可以说是孕育出 Linux 的摇篮──早期的 Minix 虽可以取得源代码，但必须先付费，而且还有很多机能不够理想，而使用者不能自由修改程序代码，因为当时其授权还不是 BSD 而有重重对修改的限制。因此当时 Linus 在 Minix 上另行开发出自己理想的 Linux ，以 GPL 自由软件授权发布，许多程序设计师也纷纷离开 Minix，加盟 Linux 的开发。
Minix 跟 Linux 是当时的一时瑜亮，在网际网络萌芽的初期，有很多两者间的技术论战，不过后来结果大家都知道，采用 GPL 授权的 Linux 红遍全世界，在学术界、业界大幅被采用，几乎是当代工业标准，连当时最痛恨 Linux 的 Microsoft 今日也大为拥抱，而当时限制“只能做教学用途”的 Minix 从此就没有多少能见度，后来 2000 年的 Minix 3 改采 BSD 开源授权，似乎也为时已晚。而今日 Intel 竟然在 CPU 里面埋了一个 Minix，连 Tanenbaum 本人原本都不知道也很惊喜，他还写了一封公开信给 Intel 。没想到自当年的论战以后，今天在 PC 市场的占有率，Minix 打败了 Linux。
安全问题
说回来，买一送一不是很好吗？为何很多人会担忧 CPU 里面的这个系统呢？因为我们自己的操作系统核心的运作等级是 ring 0，一般应用程序则是 ring 3，然而，Minix 在自己的 CPU 运作，其运作等级是 ring -3（-3），是最高等的权限，而据 Google 的研究发现，这一个系统可以控制到电脑完整的网络堆叠、档案系统、许多的驱动程序（包含 USB、网络等），甚至还有自己的网页服务器，在电脑开机时、运作时、休眠状态时它都在运作，你的操作系统有设防火墙都没有用，它看得到你所有的东西，但你却看不到它也控制不了它，也就是说这个 Minix 是一个太上皇的存在！
这有非常大的安全隐忧，因为这一个秘密的 Minix 系统跑着许多的服务，但却做死在 CPU 里面，显然无法定期做安全更新，该系统的漏洞若被黑客（cracker ）找到的话，就可借由该系统完全控制使用者的电脑，从开机、关机、读取文件、检查正在执行的程序、追踪键盘 / 鼠标动作、存取屏幕桌面等等，都办得到，这会变成很大的安全隐忧，几乎是不设防的后门。就在今年 5 月开始，Intel ME 开始爆发严重信息安全危机（然而逆向工程专家 Igor Skochinsky 在 2012 年时发布的 Rootkit in Your Laptop 已经指出其问题），开始渐渐为人所关注，有许多人在努力找出关闭它的方法。
Intel 埋了一个秘密的网页服务器在 CPU 里等着人去敲门，却又不跟你说是什么人会来“参观你的电脑”，感觉就让人头皮发麻，难怪 Google 等厂商正汲汲于关闭其采用数以万计服务器 CPU 里的 Intel ME，但又不能影响服务器正常的开机。看来羊毛出在羊身上，买一送一不见得好啊。
- Intel & ME, and why we should get rid of ME
- 藏在 CPU 里面的小小太上皇 CPU： Intel ME 跟 AMD PSP
- MINIX — The most popular OS in the world, thanks to Intel
（首图来源：英特尔）
