八国集团由美国、英国、法国、德国、意大利、加拿大、日本和俄罗斯组成。1975年11月，为走出“石油危机”引发的经济衰退，法国、美国、德国、日本、英国和意大利六国领导人在巴黎召开最高级经济会议，确立了旨在协调各国政策、振兴经济发展的年度首脑会晤机制。加拿大在次年加入，形成7国集团。2002年6月，俄罗斯被接纳为八国集团的正式成员。
如今，八国集团首脑会议的议题已拓展到经济、政治、安全等领域，包括气候变化、信息技术、文化冲突、粮食安全、能源等前沿问题也都成为会议议题。
八国集团成员国人口约8.8亿，约占世界人口的14%，八国国内生产总值约占世界总量的65%，2008年达到33.9万亿美元。
