与2011年的第11版相比，时隔9年新出的第12版《新华字典》主要进行了8项内容的修订，包括增补字头、添加新词新义新用法，完善《部首检字表》等。
除了这些常规的修订，第12版《新华字典》还在每页都附有二维码，读者可以用手机扫码看书写笔画、听正确读音，这也是《新华字典》首次实现应用程序App和纸质图书同步发行。
《新华字典》（第12版）责任编辑宿娟表示，有读音发音、笔画的动画版，方便孩子使用。不带纸书，也可以查到《新华字典》，App里还有纸书的扫描版，让纸书活起来了。
第12版《新华字典》增补的新字并不多，主要就是2013年后获批的几个化学元素规范用字，和教育部最新统编小学语文教材里涉及，而《通用规范汉字表》里未收的字。
而增添的新词却达到100多个，比如“初心”“点赞”“刷屏”“截屏”“二维码”等。此外，第12版《新华字典》还增补了50个字词的新义新用法，包括“卖萌”“拼车”“拼购”“被会员”等，这些新词新用法都是近年来随着国家社会发展而被人们越来越多使用的字词。
《新华字典》（第12版）责任编辑宿娟表示，这次收录了“点赞、刷屏、截屏”等跟生活息息相关的一些词汇。因为它产生了新用法、新义项，而且运用十分广泛，并且已经稳定下来了，所以把它收录了。
作为《新华字典》的编纂、修订和出版单位，中国社会科学院语言研究所和商务印书馆从2013年开始筹备《新华字典》（第12版）的修订工作，于2015年正式启动并逐步实施，历经五年修订，数易其稿，跟进升级50多个专项，让《新华字典》从内容和形式上都更加符合社会需求。
