从徐福东渡到民国清初，移民浪潮就没有停止过，汉朝的丝绸之路沟通了周边各国，因此移民的人被称为汉人，唐代海上贸易进入鼎盛时期，外国称呼我们为唐人，进入清朝之后，华人成了我们的主要称呼。
从古到今，虽然有移民，但历史上只有四个较大的时期，第一个时期是唐代到南宋时期，大约有10万人在海外定居，第二个大时期，是明朝郑和下西洋，这个时期，东自日本、朝鲜，西至印度东部海岸，北起缅甸伊洛瓦底江上游，南迄印度尼西亚群岛，几乎随处可见花华侨，人数大约在100万左右。
不过进入第三个时期之后，华人的地位就开始下跌，1841年，鸦片战争爆发，英国以及其余的西方列强来到中国，美国是势力此时不算强大，基本上前期的不平等条约，都是英法俄三国为首。
1860年，第二次鸦片战争之后，英法俄三国强迫清朝签订了《北京条约》，这项条约规定，外国殖民者可以雇佣中国劳工，此时美国正爆发南北战争，但5年之后，南北战争结束，美国市场需要大量的劳动力。
一批一批的“契约华工”漂洋过海，分散在各地，此时“华工”热潮只能算是起点，1914年，第一次世界大战爆发，中国作为协约国参战，15万的华工被派到了战场，他们负责挖战壕，打扫战场。
一战结束之后，各地经济都陷入了瘫痪期，勤劳的华工带动着各地的经济，在这短短几十年当中，大约有1200多万人出海，最后一个时期，就是1949年代90年代，华侨大批出国的历史基本结束。
从目前的数据来看，分布在国外的华侨已经达到了3000万，遍布五大洲160多个国家，截止到2009年，中国留学生达到162万，回国者不到50万，从这些来看，移民海外已经成了一种趋势。
位于美国的华侨大约就占有340万左右，美国之所以有这么多华人，也是因为美国本身就是一个移民大国，移民政策十分低，甚至在美国服兵役达到一定的年限就可以或者美国国籍。
但是大部分的人都从事着比较普通的工作，勉强维持生计，随着我国经济越来越好，返回国内的人也是逐渐增加，但是我国是不承认双国籍的，他们在拿到美国国籍就等于放弃了中国国籍。
而一些遭到遣返的华侨，甚至会被取消美国国籍，那么他们又该何去何从呢？对于这些同胞，我国并没有置之不理，他们可以通过亲戚临时办理居住，在通过合法的程序恢复中国国籍，但这是一条漫漫长路。
