当然，大家在选择学校时无需将排名作为大学申请的唯一依据。也应该将学业成本、课程设置、学校位置、校园生活等因素综合考虑，选择最适合自己的学校。
包括毕业率与留校率（22%）、毕业率表现（8%）、社会流动性（5%）以及每一年新增的毕业生负债情况（5%）。
包括班级规模（8%）、教师薪酬（7%）、专业领域最高学位的师资情况（3%）、师生比例（1%）以及全职教师比例（1%）。
每年，将顶级学者（大学校长、教务长等）的学术质量按1（基础）到5（出色）级进行评级。U.S. News采用了该评级的两年加权平均值。2021年最佳大学排名将2020年和2019年的分数作为一个考虑因素。
《美国新闻与世界报道》通过直接给予学校2020年春季和夏季的同行评估调查，来收集最新数据。在2020年收到调查问卷的4,816名学者中，36.4%的参与者反馈了数据——相对于2019年43%的反馈率有所降低。
对于每个学生的教育投入，能够表明一所院校是否可以提供各种各样的课程和服务。《美国新闻与世界报道》利用2018和2019财年投入每个学生教学、研究、学生服务和相关教育开支的平均支出，来衡量每年学校的财政资源情况。
学校的学术氛围受到其录取情况的影响。学生高中期间获得的评级与考试分数越高，成功获得大学录取的概率越高，使教师能够设计更加严谨的课堂。U.S.News通过收集与分析标准化考试成绩（SAT/ACT）及大学中已注册新生的高中班级排名情况，来展现这一指标。
今年U.S. News 收集了2017-2018年以及2018-2019年期间学校所获得的本科生的捐赠比例（不包含已过世校友的捐赠）。捐赠衡量的是学生满意度和毕业后的参与度。通过接受已排名院校的资料提交及学校网站及官方渠道收集信息后获得。
排名第一的依然是普林斯顿大学；哈佛、哥大、MIT、耶鲁、斯坦福、芝大、宾大、JHU、西北继续位列Top10，排名稍有小幅变动；去年排名12的加州理工学院今年进入前10；杜克大学掉出Top10。
Top30大学排名中，今年新进入前30的有UCSB和佛罗里达大学。去年进入Top30的佐治亚理工学院和罗切斯特大学今年掉出前30，分列35和34。
Top50大学排名中，迈阿密大学进入前50；德州奥斯汀由48位升至42位；东北大学则由去年40名下降至49。
