作为上世纪70年代的越南难民，美籍越南裔作家阮清越的一家因为逃难到美国获得了更好的生活。他本人成为了大学教授，还凭借长篇小说《同情者》于2016年获普利策小说奖。
短篇小说集《难民》共有七个故事。这些故事看似都是完全独立的，但其实仔细阅读你会发现，它们有一个共同的元素，就是“越南”。这个元素出现在作品的各个地方。比如说，在有的故事里，主人公是一个越南人。又比如说，在有的故事里面，越南只是主人公要去的一个旅游目的地。在有的故事里面，这个元素可能只是出现在一个毫不起眼的过路人身上。
其实，这部作品也展现了作者心中的一个群像：在上世纪70年代从越南到美国，此后在美国落地生根、艰难谋生，有着种种遭遇的一群人。这些人可能终其一生都要在异国他乡去寻找一种归属感。从书中可以看到作者阮清越的成长经历，也能看到他在移民身份认知等方面十多年的田野研究成果。作品审视了战争创伤、自我认知的危机以及记忆的珍贵与脆弱。
在读这本书的时候，你也许会有一种很奇妙的感觉，就是你会想，“越南”这个线索到底在接下来的故事的哪个地方会出现？它会以一种什么样的方式出现？但其实读完所有的故事你会发现，这本书不仅仅讲难民，也不仅仅讲越南。就像书封上的这句话说：“不管在哪里，除了故事，我们一无所有。”归根到底，这些故事讲的，还是生活本身。
