最早之前的国际学校是指为在本国生活的外国人提供教育的学校，大部分为纯外籍学校，如英国国际学校、加拿大国际学校等位置设在三里屯附近，离各国的大使馆较近。国际学校是指跟随外国侨民母国的教育制度，为外国侨民提供其母语教育的学校。
近年来由于教育的开放化，出国留学的需求增大，又发展成同时可以为本国学生提供国外教育模式的学校，如北京君诚外国语学校，天津黑利伯瑞国际学校、清华志清中学国际部、中加国际学校等。一般来说，国际学校(英语：International School)是提供中等或以下程度的教育，并拥有相当比例的外籍学生，而且实施外国学制的学校。尽管中华人民共和国的教育法中并没有出现“国际学校”一词，但仍有一系列的学校符合上述定义。
目前国际学校包含了：外籍人员子女学校、公立学校国际部、私立国际学校(民办校)三种。
那么有些家长认为国际学校是贵族学校，到底是不是呢?肯定不是的，国际学校只是学费相对贵了一些，完全达不到贵族学校的概念。从硬件、师资、环境、学费上相差很大。
好的国际学校首先从资质，如国际化学校办学资质 ，聘请外教资质，招收外籍学生资质，国际课程认证资质，应保证这些都非常健全。一所优质的国际学校应当是具备师资国际化、群体国际化以及周围环境国际化这三点。
