位于中国南大门的广州，不仅是华南地区的经济文化中心，繁华的商业之都，也是领中国改革开放之先的世界一线城市。这座高楼林立的现代化城市，还是一座著名的历史文化名城。
广州有着2000多年的建城史，从秦朝起，一直是州﹑郡等地方政府的治所。作为唐宋时期中国第一大港，广州自古以来就是世界著名的港口城市。
最早的广州城建于秦代，那是秦始皇平定岭南，设立南海郡时，南海郡尉任嚣所建的番禺城，也称任嚣城。不过它并不是如今珠江南边的那个房地产火热的番禺区，而是在白云山和珠江之间的那片地方。
在历史上，不算只存在41天的南明绍武政权，广州还做过两个地方割据政权的国都，两个小王朝尽管存在时间都不算长，但还是充满鲜明的特色，发生过一些不一样的故事。
秦朝末年，随着陈胜吴广首先在大泽乡造反，中原大地掀起反秦起义的狂潮。紧接着天下群雄并起，互相厮杀争夺，中原陷入一片战乱。
这时候，坐镇广州独揽东南军政大权的南海郡尉任嚣突然病重。他见秦朝廷已经日薄西山，无力顾及岭南，又担心受到北方混战的波及，便与他的副手赵佗商量割据岭南，以避战乱，并且委托赵佗代理南海郡尉的职务。
赵佗是恒山郡真定，也就是如今河北正定县人。他原先作为秦朝将领，被秦始皇派做任嚣的副手，一同南下攻打百越。岭南平定，南海郡建立后，赵佗担任南海郡下辖的龙川县令。
公元前206年，任嚣听说秦朝灭亡，自己也是病入膏肓。临终之时，他给赵佗出了一个主意：“番禺负山险，阻南海，东西数千里，颇有中国人相辅，此亦一州之主也，可以立国”。
任嚣死后，赵佗按照他生前提出的策略,随即派兵控制了岭南通往中原的各个关隘和通道，断绝与岭北地区的所有联系。同时借机杀掉朝廷安置在南海郡的官吏们，换上自己的心腹。
郡内收拾完成后，赵佗起兵攻打西边的桂林郡和象郡。经过两年的征战，吞并了这两个地方。
公元前204年，北方还在楚汉相争。赵佗趁机自称南越武王，在岭南建立南越国，国都定在番禺。这个南越国的地盘包括如今的广东﹑广西﹑海南和越南北部，“东西万余里”的广大区域。原先的番禺城作为都城也嫌小了，赵佗将它扩建为方圆十里的大城，称作赵佗城。
中原地区的楚汉战争结束了。汉朝建立后，刘邦却不承认赵佗的这个南越国。他把南海、桂林和象郡三个郡封给了长沙王吴芮。可是此时拥兵数十万的赵佗仗着岭南地形险要，筑起三道防线，天高皇帝远，他根本不买刘邦的账。
刘邦要忙着消灭异姓王，还要对付来自北方匈奴冒顿单于的威胁，对于岭南的南越国更是鞭长莫及，奈何不得。过了几年，刘邦索性正式承认南海、桂林、象郡三郡为赵佗所有，封赵佗为南越王，南越国于是成了汉朝的藩属国。
刘邦死后，吕后当政的时候，不待见南越国，要禁止与南越国铁器等物资的贸易来往。还挖了赵佗远在河北正定老家的祖坟。
赵佗被惹怒了，干脆叛汉自立，自称“南越武帝”。还发兵攻打汉朝所属的长沙国，朝廷派兵南下征讨，却由于瘟疫流行，连南岭也无法越过。
直到汉文帝刘恒即位，对南越国奉行怀柔政策，派人重修赵佗的先人坟墓，按时祭祀，还给赵佗家族成员赏赐官职和财物。并且再次派出使者劝说，赵佗这才去除帝制，重新臣服汉朝。
不过赵佗只是做做表面文章，在南越国内，实际上仍然用着皇帝的名号。在广州越秀山对面的象岗山上，有第二代南越王赵眜的陵墓。那里出土的“文帝行玺金印”充分证明了这个事实。
南越国有一项记录大概可以载入世界之最，就是国王的寿命。赵佗竟然活了104岁之久。以至于他的儿子没有机会接班，第二代南越王只能传给孙子赵眜了。
南越国前后传了五代国王，到了第四代南越王的时候出问题了。第三代南越王赵婴齐把王位传给了早年在长安宫廷充当侍卫时，与汉族妻子樛氏所生的儿子赵兴。
赵兴即位后，要求汉武帝改变藩属关系，将南越列为内属诸侯国。这个主张引起了南越国当时权倾朝野的丞相吕嘉不满，萌生了反汉之心。吕嘉随后发动叛乱，杀了赵兴和樛太后，还设计将汉朝派来的使者及2000人马歼灭在了番禺城外。
吕嘉改立赵婴齐与本地妻子橙氏所生的长子赵建德为第五代南越王。所谓不作不死。汉朝经过漠南﹑河西和漠北三次大战，几年前已经将匈奴彻底打败，势头正盛。汉武帝岂能容得南越国如此胡来，当年便派遣五路大军南下征讨。
汉军以伏波将军路博德为帅，楼船将军杨仆率水军数万从江西豫章沿浈水南下。汉军一路杀来，很快就兵临番禺城下。吕嘉等人率南越军紧闭城门死守。谁料番禺城外水道纵横，成了汉军绝好的进攻捷径。
趁着天色昏暗，汉军精锐兵勇从楼船攀高，翻过不高的城墙，攻入城内趁乱放起火来。守军纷纷投降，赵建德和吕嘉均被汉军擒获。叛乱平息，公元前112年，存在了93年的南越国就此完蛋了。
唐朝灭亡后，各地藩镇纷纷自立，公元907年起中国进入五代十国时期。在历代王朝的政治和经济中心、兵家必争的华北中原地区，前后产生了五个朝代的更迭，依次为后梁、后唐、后晋、后汉和后周。
而在五代时期前后，中原之外的其它地区存在过许多割据政权，其中前蜀、后蜀、南吴、南唐、吴越、闽、楚、南汉、南平（荆南）、北汉等被统称为十国。
南汉建立于公元917年，开国皇帝是刘龑，河南上蔡人。南汉的地盘包括如今的广东、广西、海南三省，以及越南北部，与南越国差不多。南汉历经4个皇帝，存在了54年，最终被北宋所灭。
南汉的实际开创者是刘龑的哥哥刘隐。唐朝末年，刘氏兄弟的父亲刘谦任封州（广东新兴县）刺史，经营当地长达12年之久。他手下有精兵过万，战舰百余，是独霸一方的军阀。
刘谦死后，刘隐继承父职，代任封州刺史。那时藩镇纷纷拥兵自重，朝廷已经失去了对各地的控制。乱世之中，刘隐乘机出兵奇袭肇庆、广州，成为岭南地区最大的割据势力。
刘隐的权势和地位不断上升，他派人用重贿结交把持朝政的权臣朱温，当上了总管岭南地区军政要务的清海节度使，封为南平王。907年，唐朝灭亡，后梁建立，朱温进封刘隐为南海王。
4年后，刘隐38岁便病逝了，他的弟弟刘龑继承了职位和地盘。公元917年，刘龑不再满足于称王。他凭着刘氏两代多年在岭南创下的基业，在番禺称帝，改广州为兴王府，建立了南汉。
前面说到，秦末汉初立国广州的南越国王赵佗创下了长命百岁的记录。南汉同样也创下一个极为罕见的记录，不过那可不是什么好事。而是为了争夺和巩固皇位，15个兄弟被杀得一个也不剩。事情出在刘龑的下一代。
刘龑去世后，他的三儿子刘玢继位当上了皇帝，由刘玢的四弟晋王刘晟辅佐。刘玢骄奢无道，不理政事，还猜忌兄弟。
于是943年，刘晟与五弟刘洪昌合谋弑杀了刘玢，自己做了皇帝。刘洪昌为太尉、兵马都元帅，另一个同盟者十弟刘洪杲为兵马副元帅。
因为刘洪杲多次向刘晟提出一些建议，这让敏感多疑的刘晟认为这是在染指干涉自己的皇权。这天他半夜召见刘洪杲进宫。刘洪杲心知大祸临头，与家人诀别后赴召，进宫后果然当即被杀。
刘洪昌是刘氏兄弟中最有才能的一个，当初刘龑曾经想立他为太子，刘晟早就心怀嫉恨。于是五弟刘洪昌成了刘晟的下一个目标。第二年，刘洪昌被皇帝派去拜祭襄帝陵，刘晟指使强盗将他杀死。
也就在这一年，刘晟派人毒死了他的八弟刘洪泽。刘洪泽的封地在邕州（南宁）。据说那年南宁上空出现一只凤凰，在刘晟看来，这无疑是八弟称帝前的征兆。
945年，刘晟再下杀手，干掉了七弟刘洪雅。不久，刘晟便一不做二不休，对剩下的兄弟大开杀戒。
刘晟一共有18个兄弟，大哥和二哥因病早逝，九弟刘洪操战死沙场。947年，刘晟令人发指地在同一天内将六弟刘洪弼、十一弟刘洪暐、十三弟刘洪简、十四弟刘洪建、十五弟刘洪济、十六弟刘洪道、十七弟刘洪昭、十九弟刘洪益等8人同时杀掉。
过了几年，幸存的两兄弟：十二弟高王刘洪邈和十八弟通王刘洪政也先后被杀。如此一来，15个兄弟被刘晟杀得干干净净，他成了真正的寡人。还是应了那句话：最是无情帝王家。
刘晟生性荒淫暴虐不仅如此，在将兄弟子侄诛杀后，还将侄女收入后宫。兄弟手足相残，冷酷无情至此，在历史上的皇帝中也是无出其右了。
刘晟在位16年，39岁那年去世。他的儿子南汉后主刘鋹也是一个荒淫昏庸之辈，当政时居然把朝政交给宦官﹑宫女和女巫，自己在宫中与一名波斯女人鬼混。
